Toen Marnix Wieberdink vijf jaar geleden startte met sponsoring van buitenlandse schaatsers, verklaarde bijna iedereen hem voor gek. De 38-jarige geboren Elspeter was echter overtuigd van zijn plan en zag wél een markt met kansen.

Inmiddels heeft zijn bedrijf SportNavigator.nl bijna 250 buitenlandse schaatsers uit ongeveer dertig landen onder contract staan.

Wieberdink streefde daarmee naar eigen zeggen zijn doel haast voorbij.

”Als ik wil zou ik met het geld nu in Nederland een nieuw commercieel team kunnen oprichten. Maar dit is nooit mijn doel geweest”, vertelt hij.

Zinnig

“Ik ben begonnen om buitenlandse schaatsers te helpen bij het beoefenen van hun sport. Daar keer ik nu naar terug, naar de basis. Groot commercieel succes heb ik in mijn werkleven al gekend. Ik wil wat zinnigs doen.”

In januari van dit jaar gaf de lokale overheid toestemming voor de vernieuwing en overkapping van de ijsbaan in Inzell. Dat bracht Wieberdink op het idee om in die Zuid-Duitse plaats een opleidings- en trainingscentrum te starten voor de buitenlandse rijders.

”Als je in het buitenland kijkt naar trainingsmethoden en kennis, dan schrik je je kapot”, zegt hij. ”Bij het helpen van buitenlandse schaatsers is alleen geld niet de oplossing. Daar gaan ze niet beter van rijden. Aan ‘krabbelaars’ uit Argentinië hebben we niets.”

Inzell

De oud-schaatser, die zelf tot zijn twintigste als rijder actief was in de sport en veel contacten opdeed, zag in Inzell een aantal geschikte gebouwen. Na een gesprek met bestuurders van het dorpje werd hij meegenomen naar het voormalig ziekenhuis, dat al langere tijd leegstond.

Een ideaal gebouw, op een ideale locatie middenin het centrum. Alleen wel behoorlijk duur. Wieberdink besloot de gok te wagen en kocht het pand. Op 10 maart 2011, bij de eerste dag van de wereldkampioenschappen afstanden in Inzell, is de geplande opening.

Tot die tijd moet er veel gebeuren. Zo is er geld nodig om het enorme pand, dat vier etages telt, te verbouwen en te renoveren. In totaal biedt het onderkomen plaats aan zestig schaatsers.

”Ga maar na”, vertelt Wieberdink. ”Dat zijn alleen al zestig bedden, met matrassen en dekbedden. En er ligt bijvoorbeeld nog geen tapijt of vloerbedekking in.”

AmbassaDEUR

Om het project te laten slagen, heeft Wieberdink zijn hoop gevestigd op sponsoren uit de schaatswereld. Voor 15.000 euro kunnen bedrijven ‘ambassaDEUR’ worden. Dat doen ze door een van de deuren in het ziekenhuis te kopen. Die deur krijgt vervolgens de naam van de sponsor.

Een aantal deuren is al ‘verkocht’, maar het is nog niet genoeg. Wieberdink hoopt dat de Nederlandse schaatssport en de internationale schaatsunie ISU het idee omarmen. ”Als SportNavigator.nl ermee stopt, dondert het internationale schaatsen in elkaar. Daar ben ik best bang voor”, zegt hij.

”Door de sport internationaler te maken, hebben wij de olympische status van het schaatsen misschien wel gered. In Nederland is de scepsis over mijn werkzaamheden voor de buitenlandse rijders inmiddels wel verdwenen. Steeds meer mensen denken mee.”

De nieuwste landen die aan het internationale deelnemersveld zijn toegevoegd, zijn Letland en Noord-Korea.

Coaches

Wie in de schaatsacademie plaatsnemen, is nog niet bekend. Wieberdink wil binnenkort twee coaches aanstellen: één sprintcoach en één voor de allrounders. ”Het is belangrijk dat de balans goed is”, vindt Wieberdink, die inzet op drie groepen: topschaatsers, middelmatige schaatsers en jonge talenten.

Daarbij wordt ook gekeken naar de verhouding tussen het aantal allrounders en sprinters en mannen en vrouwen. ”Inzell wordt gewoon dé academie voor het internationale schaatsen.”